אייזיק וירשופ

1915 – 2008

אייזק וירשופ נולד בשנת 1915 בעיר וילנה, שהייתה אז חלק מפולין וכיום בירת ליטא. הוא סיים תואר שני בפילוסופיה ומתמטיקה באוניברסיטת וילנה בשנת 1939, ושימש כמרצה למתמטיקה במכון הטכני הממשלתי בעיר.

במהלך מלחמת העולם השנייה נכלא וירשופ במחנות ריכוז במשך כשנתיים. אשתו ובנו נרצחו בשואה, ורוב משפחתו לא שרדה. לאחר שחרורו, חזר לווילנה וגילה שנותר כמעט לבדו. בהמשך הכיר את פֶּרה, שורדת שואה אף היא, והשניים נישאו.

לאחר המלחמה עבר לצרפת, התגורר ליד פריז ועבד כמנהל מחקר ברשת הכלבו "Galeries Lafayette", בזכות קשרים ישנים.

בשנת 1949, בעקבות הזמנתו של מורו מהעבר, פרופ' אנטוני זיגמונד, היגר לארצות הברית והצטרף לסגל אוניברסיטת שיקגו כמרצה. בשנת 1955 השלים תואר דוקטור במתמטיקה, ובשנת 1965 מונה לפרופסור מן המניין.

וירשופ זכה בפרסים חשובים על מצוינות בהוראה, בהם פרס קוונטרל היוקרתי של אוניברסיטת שיקגו (1958), ובשנת 1996 במדליית מפעל חיים מטעם המועצה הלאומית למתמטיקה (NCTM), כהוקרה על תרומתו יוצאת הדופן לחינוך מתמטי.

בשנת 1979 הוביל מחקר רחב היקף על הוראת מתמטיקה במדינות מזרח אירופה. הדו"ח שפרסם חשף פערים מדאיגים בין רמות ההוראה במזרח אירופה לבין אלו שבארצות הברית, והשפיע על שינויי מדיניות לאומיים בתחום החינוך.
בעקבות ממצאיו, ייסד בשנת 1983 את פרויקט UCSMP – יוזמה רחבת היקף לשיפור הוראת המתמטיקה, שזכתה למימון של 8 מיליון דולר מקרן Amoco. תוך זמן קצר הפך הפרויקט לתכנית המתמטיקה הגדולה ביותר בארה"ב, עם מיליוני תלמידים ברחבי כל המדינות.

משנות ה-90 פיתח תכניות להכשרת מורים, ששילבו גישות חינוכיות חדשניות מרוסיה וסינגפור. הדגש היה על חיזוק החשיבה המתמטית בגיל הרך ובחינוך הציבורי של שיקגו, תוך שיתוף פעולה עם מוסדות פילנתרופיים כגון קרן פולק.

מעבר לפעילותו האקדמית, אייזק ופֶרה שימשו בין השנים 1971–1985 כמנהלי מעונות הסטודנטים Woodward Court באוניברסיטת שיקגו. הם יזמו סדרת הרצאות תרבותית וחינוכית שנמשכת עד היום ונושאת את שמו: הרצאות אייזק וירשופ.

וירשופ נודע לא רק כמתמטיקאי וכמורה מבריק, אלא גם כאדם רגיש, נדיב ומעורר השראה. הוא הלך לעולמו בשנת 2008 בגיל 93.