הגרמנים כבשו את וילנה ב-24.6.1941. בעיר התגוררו כ-60,000 יהודים מתוך אוכלוסייה של כ-200,000 תושבים. תוך זמן קצר ביותר החלו להפעיל את מדיניות האפליה כלפי יהודים, אשר שיבשה לחלוטין את חייהם.